Whose Line Is It Anyway? est une émission de radio créée en 1988 sur BBC Radio 4 par Dan Patterson et Mark Leveson. La forme originelle de l'émission est notable au sens où l'un des apports principaux des comédiens était de lire les remerciements et autres publicités dans un style humoristique et comique, ce qui était en rupture avec la lecture sobre de l'annonciateur officiel de la BBC comme il était coutume de le faire. Cette version a duré du 2 janvier au 6 février, pour six épisodes. À partir de septembre 1988, l'émission fut adaptée sous forme télévisuelle sur Channel 4 avec un changement mineur de format. Le programme radio ainsi que la série télévisée étaient toutes les deux présentées par Clive Anderson. Un des tout premiers télé-diffuseurs sur le continent nord-américain fut la chaîne de télévision canadienne pour enfant YTV, malgré une catégorisation adulte de l'émission due à son contenu explicite. Les premiers épisodes furent tournés au Royaume-Uni. Cependant, puisque certains participants n'étaient pas anglais, il devint de plus en plus naturel de tourner la série aux États-Unis, ce qui ne changea que très peu le format de l'émission. L'émission fut portée à la connaissance du comédien américain Drew Carey qui travaillait alors avec Ryan Stiles, déjà régulier de Whose Line? et co-vedette du Drew Carey Show. Carey persuada ABC de tourner des épisodes pilotes pour les États-Unis. Cela s'avèra un succès à moindre coût, ce qui permettait à Carey de rester le présentateur principal et de produire d'autres émissions. La série continua durant six saisons, profitant des faibles attentes d'audimat qui pesaient sur son créneau horaire de la soirée du jeudi, car ABC n'avait pas envisagé que l'émission puisse être un concurrent sérieux à la domination de la programmation de la NBC. La version américaine est pratiquement identique à la version anglaise, malgré une rotation des jeux et des comédiens moins diverse.