Ce drame en trois parties revient sur un tournant décisif de l’histoire tchèque moderne, jusqu’ici ignoré au cinéma : l'immolation par le feu à Prague d'un étudiant en histoire, Jan Palach, le 16 janvier 1969, pour protester contre l’occupation soviétique. À travers l’histoire de l’avocate Dagmar Burešová, qui a défendu l’héritage de Palach dans une poursuite vouée à l’échec, le film explore les transformations qui se produisent dans la société tchécoslovaque après l’invasion des troupes du pacte de Varsovie en août 1968.