Le jour de son anniversaire, la joie de Joana se transforme en désespoir lorsque son mari abusif découvre sa grossesse et tente de lui faire du mal. Fuyant la ville, elle trouve refuge sur un bateau avec des criminels, mais réalisant le danger, elle voit la terre au-delà des sauts dans l'eau et nage vers l'île de Terceira, laissant sa vie derrière elle. Épuisée sur le rivage, elle rencontre Chico, un enfant perdu, lors d’une cérémonie religieuse. Joana arrive avec l'enfant, se confondant par inadvertance avec une sainte «Notre-Dame de la Mer», vénérée par les fidèles de l'île.