Sløborn est une île (fictive) allemande de la mer du Nord près de la frontière avec le Danemark. Alors que les médias rapportent une maladie infectieuse à l'étranger, la grippe pigeonnière, des scènes de tous les jours s'y déroulent: Evelin Kern, 15 ans, remarque qu'elle est enceinte de son professeur Milan Gruber; ses parents veulent se séparer, en partie parce que sa mère met en œuvre un projet d'hôtel au large de Sløborn, mais son père veut travailler comme scientifique à Berlin. L'auteur bien connu Nikolai Wagner est l'un des visiteurs de l'île touristique, qui est ici à l'invitation du libraire Merit Ponz pour organiser une lecture. Wagner travaille sur un nouveau roman. Il est fauché, aux prises avec la toxicomanie et le blocage de l'écrivain. Le Danois Magnus Fisker revient à Sløborn pour diriger un projet de réhabilitation avec des mineurs qui ont commis des infractions pénales et pour les aider à réparer une propriété délabrée. Evelin défend son camarade de classe Hermann, le fils du policier local qui est intimidé par ses camarades de classe. Lorsqu'un voilier s'échoue sur la côte de l'île, les jeunes Fiete, Louis et Ole, ainsi que Hermann, qui en publie également une vidéo, retrouvent à bord les corps d'un couple américain. Ils volent les objets de valeur et les téléphones portables du couple et quittent le bateau. Avec l'aide d'Hermann, Fiete trouve des enregistrements sur le téléphone portable qui prouvent que le couple est tombé malade et est décédé de la «grippe pigeonnière». Peu de temps après, deux des trois adolescents ont commencé à présenter des symptômes. Les deux jeunes malades arrivent à l'hôpital et l'un d'eux, Ole, meurt peu de temps après. D'autres résidents de l'île qui ont eu des contacts avec des personnes infectées sont également tombés malades. Sløborn est bouclé, des tests sanguins, l'obligation de porter des masques et un couvre-feu, qui est imposé de manière restrictive par la Bundeswehr, sont ordonnés.