María Hernández est une jeune fille, humble, rêveuse et sans éducation qui vit avec sa marraine Cacilda à la périphérie de Mexico. Elle travaille en récupérant des matériaux recyclables dans une décharge. Le jour où María a 15 ans, sa marraine meurt. Sur son lit de mort, Cacilda demande au Père Honorio de trouver un lieu où sa filleule puisse travailler et vivre. María est accueillie par l'homme d'affaires Fernando De la Vega, l'un des hommes les plus influents et les plus riches du pays. Il enseigne les bonnes mœurs à María et l'accueille comme un membre de sa famille bien que sa femme Victoria et Carlota, une des servantes, méprisent María dès la première rencontre.