Albin Olsson, jeune prêtre luthérien idéaliste, est de retour en Suède après un séjour au Kenya. Lui a été confiée une petite paroisse rurale (imaginaire) de Scanie, Östra Nobberup, où il s'efforce de revivifier la pratique religieuse par des méthodes qui ne font pas l'unanimité chez ses paroissiens. Il jouit du soutien de sa diaconesse Fanny, mais entre en conflit avec son vicaire Jan Samuelsson, lequel ne dédaignerait pas de prendre la place d'Albin comme pasteur.