1939. Helena De Keyser engage son cœur à Alfred, son grand amour. Mais durant la guerre, Alfred meurt lors de circonstances imprécises dans le camp de prisonniers de guerre de Fallingbostel. Helena se marie finalement avec George, l'ami d'Alfred. Elle s'en remet au travail de sa vie : la distillerie de genièvre De Keyser à Hasselt. 2007. À la demande de sa grand-mère Helena, Alessandra entame une enquête sur les véritables circonstances de la mort d'Alfred. Elle fait remonter à la surface des événements que l'on croyait enterrés. Ces faits jettent un regard nouveau sur le passé. L'Empereur du goût dépeint une saga familiale autour de trois générations de femmes dans une genièvrerie d'Hasselt. C'est également l'histoire d'une recherche passionnante et mystérieuse de la vérité et, en parallèle, du goût ultime du genièvre.