Moses Pray, venu assister à l'enterrement d'un ancien grand amour, dans le Midwest, en 1936, est obligé de prendre en charge Addie Loggins, neuf ans, la fille de la défunte pour l'amener à une tante demeurant à Saint Joseph dans le Missouri. Il est l'un des pères possibles de la petite même s'il en ignorait l'existence. Mais Addie s'attache à ce père et se sauve pour le rejoindre. Dès lors, père et fille prennent la route et vivent de petits expédients pendant la Grande Dépression.