Introduite par le premier mouvement de la cinquième symphonie de Gustav Mahler, cette télésuite raconte l'histoire des monarchies autrichienne, prussienne et russe après la répression des révolutions de 1848 jusqu'à leur chute à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. La série britannique met en exergue le personnage de l'empereur allemand Guillaume II (1859-1941) qui apparaît ou dont il est question dans 10 des 13 épisodes. Le Kaiser à l'âge adulte est interprété par Barry Foster (soit une évolution du personnage sur 30 ans).