Étalant son récit sur trois générations de personnages, la série décrit les relations entre les membres de la famille Forsyte, archétype de la bourgeoisie anglaise particulièrement aisée de l'ère victorienne. Globalement préoccupé par des questions d'argent et de respectabilité, ce microcosme confronte pourtant des points de vue très variés, allant de la rigidité conservatrice de Soames au tempérament plus libéral de Jo, l'artiste déclassé de la famille…