La Révolution d'Octobre n'avait pas eu lieu, et les bolcheviks n'avaient jamais accédé au pouvoir. Nous sommes en 2023, et la domination sur l'Empire russe est divisée entre le tsar Nikolaï III et un Premier ministre avant-gardiste, Dmitri Orlov. Erast Fandorin, un policier de 20 ans, vient d’être engagé dans l’unité des enquêtes criminelles du métro de Petrograd. Son travail n’est pas si excitant, mais les dernières nouvelles sont: au cœur de la capitale, un jeune et riche magnat de la compagnie pétrolière vient de se suicider devant des dizaines d’hommes. Son suicide a été capturé sur les caméras des robots de patrouille. Fandorin ne peut s'empêcher de soupçonner que cette affaire est beaucoup plus compliquée qu'il n'y paraît et prend en charge sa toute première enquête majeure.