Veuf depuis de nombreuses années, le docteur Gibson décide de se remarier avec Hyacinth Kirkpatrick, veuve elle aussi, et ancienne gouvernante des filles de Lady Cumnor sous le nom de Clare. La vie de Molly Gibson en est totalement bouleversée. Elle accueille cependant amicalement la très belle et très charmante Cynthia, la fille de sa belle-mère, qui devient son amie. Mais Molly, qui est traitée comme la fille qu'elle a perdue par la famille du squire Hamley, découvre bientôt que Cynthia est sa rivale dans le cœur de Roger Hamley, qu'Osborne Hamley cache un secret et que le passé de la belle et fantasque Cynthia est bien mystérieux. Le roman étant inachevé, mais avec une fin prévisible, le scénariste Andrew Davies en propose une version correspondant plus à la sensibilité actuelle qu'à l'époque victorienne.