Maria est une jeune femme qui soutient seule sa famille en vendant des fleurs et des billets de loterie dans les rues. Abandonnée par sa mère alors qu'elle était enfant, elle vit avec son père, Ramiro, un alcoolique qui n'a jamais pu subvenir aux besoins de ses enfants, et ses frères et sœurs : Guilherme, un jeune homme révolté et problématique, Isabel, une adolescente futile et ambitieuse, et André, un adorable garçon de principes, qui est en réalité le seul à apprécier le combat de Maria pour maintenir la famille unie. Sa mère, Maria Helena, a quitté ses enfants pour une vie meilleure aux États-Unis. Là-bas, elle a reconstruit sa vie et a eu un autre enfant. Santiago Trajano Queiroz est un homme riche et amer, millionnaire, qui déteste les quelques parents qu'il a – sa tante Malvina et ses cousins Eduardo et Beatriz. Bien qu'il soit jeune, il souffre d'un cancer incurable et prévoit de laisser ses parents sans rien. Santiago rencontre Maria en vendant des billets devant chez lui et a l'idée d'épouser Maria pour lui laisser tout son argent. Pendant ce temps, Malvina est une femme ambitieuse qui fait tout pour obtenir ce qu'elle désire, tandis que son fils Eduardo est un jeune homme travailleur, qui cache une triste histoire – sa fiancée a été tuée par une balle perdue en sortant de l'église le jour de leur mariage, un événement dont Maria a été témoin. Eduardo rencontre Maria en vendant des billets au feu rouge et en tombe amoureux. Santiago meurt, mais laisse Malvina sans savoir qu'il a épousé Maria, et lorsqu'elle le découvre, elle est furieuse et fait tout pour lui prendre son argent. En apprenant qu'elle est amoureuse d'Eduardo, Malvina manipule son fils pour qu'il épouse Maria afin de pouvoir la contrôler et prendre son argent, mais sans le vouloir, il finit par tomber amoureux d'elle. Malvina n'accepte pas cela et, avec l'aide de son majordome Aurélio et d'une ancienne petite amie d'Eduardo, Renata, elle tente de les éloigner et de se débarrasser de Maria. Pendant ce temps, Maria Helena revient riche des États-Unis et se rapproche de sa famille d'origine sans révéler sa véritable identité.