Cesare Appio, avocat de la Rome impériale qui se vante d'être un "prince du barreau", vit avec sa femme voluptueuse Augusta, son fils aîné Mario, sa fille Alessia, le petit génie Luca et la servante noire Iside. Les Appio seront bientôt rejoints par les Pitagora, une famille sicilienne de riches marchands qui deviendront leurs voisins.