L'action se déroule entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle autour de la famille Gromov. Le grand-père du personnage principal du film, Danila Gromov, a été impliqué dans un vol et est devenu riche grâce à cela. À sa mort, il a remis l'argent à son fils, en lui révélant son origine. Le fils, Piotr Gromov, a investi de l'argent dans les affaires et a élevé son fils Prokhor (le personnage principal du film) pour qu'il soit un digne héritier. Prokhor Gromov s'est avéré être un homme déterminé avec un caractère fort, ce qui l'a conduit au sommet de la richesse et du pouvoir dans une région de Sibérie. Cependant, le mal commis par Danila semble poursuivre la famille à travers les générations. Les malheurs se succèdent dans la famille Gromov. Prokhor, d'abord homme honnête et moral, s'enfonce dans le mal. Incapable de supporter les chocs émotionnels et le travail intense, il finit par devenir fou et se jette d'une falaise dans la rivière.