L'histoire se déroule dans les années 1920, dans la province de Moscou. Trois amis, Michka, Guenka et Eldar, passent les vacances d'été dans un camp de pionniers installé sur l'ancien domaine des comtes Karagaïev au pied d'un vieux manoir. Tous les Karagaïev sont partis à l'étranger après le révolution et dans le manoir habite seulement leur vieille gouvernante, Sofia Pavlovna. Cette dernière en empêche l'accès sous prétexte que le bâtiment est classé monument historique, alors que le comité communiste local aimerait le réquisitionner pour y installer l’orphelinat. Quant à Michka, Guenka et Eldar, ils sont surtout fascinés par la sculpture en bronze représentant un rapace qui orne le toit de la véranda. Ils apprennent également que selon une légende le vieux comte Karagaïev a caché sur le domaine un trésor - le célèbre diamant Sancy. Les journées des jeunes pionniers sont rythmées par les baignades, les randonnées, les excursions en ville pour ramener les vivres. Ils contribuent activement à l'alphabétisation de la population locale, et engagent les débats contre la religion avec les petits villageois. Cette routine est interrompue lorsqu'un ancien garde forestier prénommé Kouzmine est tué dans les environs du domaine. Ce meurtre coïncide avec l'évasion de deux pionniers. Michka, Guenka et Eldar partent à la recherche de leurs camarades et parallèlement tentent de percer le mystère du diamant Sancy, ce qui les mettra sur la piste du criminel.