Ève Stephens, une procureure brillante à Los Angeles, voit sa carrière basculer lorsqu'elle est sur le point d'atteindre son apogée – sa nomination comme juge. Sa vie privée, en revanche, est plus compliquée. Derrière son apparente froideur, Eve est rongée par le doute et peine à trouver l'épanouissement tout en se conformant aux attentes de la société envers les femmes. Elle est tourmentée par des cauchemars érotiques et des flash-backs de la vie de ses parents, notamment de son père insensible et de la mort suspecte de sa mère, Beth. Bien qu'elle vive des relations sexuelles intenses et occasionnelles, d'abord avec John - un géologue - puis avec Renée - une psychiatre – ces relations manquent de chaleur et d'engagement de sa part. Elle se sent également menacée par Langley Flynn, une jeune femme pressentie pour lui succéder au barreau. Sa vie professionnelle et personnelle bascule lorsque sa sœur Maddie, une doctorante brillante mais perturbée qu'elle soupçonne de kleptomanie, est arrêtée pour vols à l'étalage répétés. Après qu'elle l'a tirée d'affaire, Maddie vole le « tailleur porte-bonheur » qu'Ève avait prévu de porter pour son entretien avec le gouverneur de Californie concernant sa candidature au poste de juge. Durant l'entretien, la colère d'Ève envers Maddie éclate lorsque celle-ci déclare au gouverneur n'avoir aucun temps à consacrer à sa famille. Se sentant désavantagée en tant que candidate du fait de son célibat, Ève craint que cet aveu ne lui coûte le poste et entre dans une rage folle. Les deux sœurs commencent alors à prendre conscience de l'influence néfaste de leurs parents sur leurs vies et des réactions insatisfaisantes qu'elles ont inconsciemment adoptées: l'une cherchant à se racheter par le vol, l'autre par le sexe. Finalement, le gouverneur approuve la nomination d'Ève. Plus tard, Ève vient en aide à Edwina (« Ed »), la voisine de Maddie, une adolescente garçon manqué de 13 ans qui s'automutile pour faire face aux difficultés de la puberté. Alors qu'Ed s'apprête à se suicider en sautant d'une falaise, Ève accourt derrière elle et la retient du précipice. Le dernier plan montre le visage d'Ed enfoui dans les genoux d'Ève.