Le film s'inspire très librement de la biographie de Cynthia Payne (1932-2015) tenancière d'une maison de passe clandestine dans la banlieue de Londres et deux fois poursuivie par la justice — d’abord en 1978 où elle est condamnée à de prison, puis en 1986, où elle est acquittée. Le film, pour lequel Cynthia Payne a travaillé comme consultante, nous montre sous la forme d'une comédie l'évolution de Christine (Julie Walters) : sous-louant d'abord son appartement à une prostituée, puis se prostituant elle-même, puis louant une maison dans la banlieue londonienne dans laquelle s'organisent de véritables parties avec travestis, séances sado-masochistes... auxquelles participent des notables et des diplomates. Le film aborde aussi les relations de Christine avec sa famille ainsi qu'avec son fils qui aura droit à un cadeau surprise pour son anniversaire...