Si une chose, Don Juan de Marana, a appris de son père, Don Jose, c’est que les femmes vous donnent trois choses : la vie, la désillusion et la mort. Dans le cas de son père, ce furent son épouse, Donna Isobel, et Donna Elvira qui lui apportèrent la dernière. Don Juan s’installa à Rome après avoir fréquenté l’université de Pise. Rome était dirigée par la famille tyrannique des Borgia, composée de César, Lucrèce et du comte Donati. Juan obtient ce qu’il veut et est poursuivi par de nombreuses femmes, mais c’est celle qu’il ne pouvait pas avoir qui le hante. C’est pour elle qu’il subit la colère des Borgia, pour avoir ignoré Lucrèce puis tué le comte Donati en duel. Pour Adriana, tous deux seront condamnés à mort dans la prison sur le fleuve Tigre.