John Howard Barrington (John Ireland) est enfermé pour meurtre à l'asile d'Alcanta. Il a perdu la mémoire et a échappé de peu à la peine de mort. Il finit par s'enfuir de l'asile à travers le désert pour se libérer et prouver son innocence. Il arrive par mégarde chez Ezra Thompson (James Barton), un éleveur de dindons solitaire. John lui raconte sa perte de mémoire et la raison de son emprisonnement. Ezra le protège et l'héberge malgré la rançon promise. Après s'être caché pendant plusieurs semaines, John commence à se rendre en ville pour enquêter. Il y fait notamment la connaissance de Connie Carter (Mercedes McCambridge) ...