Margaret Elliot, ancienne vedette hollywoodienne, vit dans la plus grande détresse. Ses meubles et ses objets personnels sont vendus aux enchères. Son agent lui laisse peu d'espoir de retrouver un rôle. Elle dissimule cette situation à sa fille, lui faisant croire qu'elle se prépare à tourner de nouveau. Privée de perspectives, Margaret sombre dans l'alcoolisme et finit par être embarquée au poste de police pour conduite en état d'ivresse. Un ancien amant, Jim Johannsson, paie sa caution et l'invite à vivre chez lui. On propose, pourtant, à Margaret de jouer le rôle de la sœur du personnage qu'elle espérait incarner. Mais, lors de l'essai, elle commet une erreur d'interprétation. En projection, elle jauge lucidement l'étendue de sa méprise et comprend qu'elle ne parviendra pas à assurer la poursuite de sa carrière. Elle choisit dès lors de vivre pleinement auprès de ceux qu'elle aime, Jim et sa fille.