ll était une fois l'an 800 : l'empire Chinois à son apogée, la civilisation Arabe en pleine floraison et un Charlemagne en son triste château d'Aix la Chapelle. Bien qu'ayant conquis et christianisé toute l'Europe, il sait qu'il est un barbare, comme le raillent les très raffinés Byzantins. Alors, avant de créer l'école, il apprend à lire et à écrire sur du papier inventé par des Chinois il y a déjà plus de 8 siècles, maintenant colporté par les Arabes. De Xian à Byzance, de Damas à Cordoue, mêlant avec maestria séquences de fiction, images contemporaines et une interview exclusive de Charlemagne en personne, incarné par Bernard-Pierre Donnadieu, un tour d'horizon passionnant de ce qu'étaient les mondes civilisés au temps de l'occident « barbare » !