Harrison Bergeron vit dans une ville de banlieue typique dans un proche avenir. Le public apprend que, après la seconde Révolution américaine - une guerre déclenchée par une dépression économique qui était le résultat d'une combinaison de progrès technologique et d'un écart grandissant entre les très riches et les très pauvres - il a été décidé que tous les gens soient égaux en toutes choses. À cette fin, la norme sociale de cette société est devenue l'égalitarisme. Les citoyens cherchent à s'aligner sur leur environnement, en matière de richesse, d'intelligence, de prouesses athlétiques et de statut social. Grâce à un processus d'élevage sélectif, l'humanité perfectionne l'être humain parfaitement moyenne. Ce qui n'est pas accompli par les mariages arrangés l'est par les moyens technologiques, dont les plus importants consistent à ne diffuser que des émissions abrutissantes à la télévision, et en un dispositif de serre-tête porté par tous les citoyens, qui maîtrise l'intelligence, modulant vers le haut ou vers le bas le QI d'une personne pour arriver à un 100 "parfait". Il y a des limites à la réussite de ces dispositifs, cependant, et Harrison Bergeron est un tel cas. Il est un échec total à l'école, recevant régulièrement des A (le C est le grade désiré). Même s'il a été retenu quatre ans et que son bandeau est constamment ajusté pour affaiblir son intelligence, il continue d'exceller à son grand désespoir et celui de sa famille. Harrison va voir un médecin au sujet de son problème d'intelligence, et après plusieurs tests, il est déterminé que le serre-tête a échoué parce que les connexions synaptiques de Harrison se redirigent après chaque ajustement afin de surmonter les inhibitions que le serre-tête doit placer sur le processus de la pensée. On lui dit qu'il devra subir une opération semblable à une lobotomie afin de réduire de façon permanente son intelligence.