À la fin du XIXe siècle, quelque part dans les faubourgs de l’Empire russe, un médecin administre une surdose mortelle d’éther à une jeune femme, l’objet de son désir. Après avoir échappé à son crime, il trouve un emploi dans une forteresse, où il poursuit ses expériences avec l’éther pour soulager la douleur et manipuler le comportement humain. Malgré sa méchanceté, il n’est pas trop tard pour que son âme soit sauvée de la damnation éternelle…