D’après des faits historiques, le film met en scène la plus grande rébellion d’esclaves de l’histoire brésilienne, la révolte des Malê. Le soulèvement a mobilisé la population noire dans les rues de Salvador contre l’esclavage en 1835. Après l’échec de la révolte, les protestataires ont été durement punis et la répression contre les Noirs au Brésil s’est intensifiée.