Eduardo Coutinho tournait un film portant le même nom dans le Nordeste du Brésil, en 1964, lorsque survint le coup d’État militaire. Il dut interrompre le projet et y revint en 1981, en cherchant les mêmes lieux et les mêmes personnes, pour montrer ce qui s’était passé depuis lors, et pour tenter de réunir une famille dont le patriarche, un dirigeant politique qui se battait pour les droits des gens du pays, avait été assassiné.