François Roquevillard est le " maître de la Vigie ", un riche domaine aux environs de Chambéry. Avocat réputé, il a plusieurs enfants, et notamment Maurice, qui prépare son droit chez Maître Frasne, un notaire du pays. Maurice est devenu l'amant d'Édith, la femme du notaire, qui lui propose de partir ensemble. Ils s'enfuient pour Turin, et Frasne emporte pour l'occasion ce qu'elle considère comme sa dot.