Daniele est un jeune homme de Sant’Erasmo, une île aux confins de la lagune de Venise. Il vit de ses propres ressources, isolé même de son groupe de pairs, qui s’emploie à explorer une existence faite de plaisirs, exprimée dans le culte du barchino (bateau à moteur). Cette obsession se concentre sur la construction de moteurs toujours plus puissants pour transformer les petites vedettes de la lagune en bateaux de course dangereusement rapides. Daniele rêve lui aussi d’un barchino battant des records, capable de le hisser au sommet du classement, mais tout ce qu’il fait pour faire avancer son rêve et gagner le respect des autres se révèle tragiquement contre-productif. La déchéance qui ronge les relations, l’environnement et les habitudes d’une génération déracinée est observée depuis la perspective intemporelle du paysage vénitien et de ses îles périphériques : le point de non-retour est une fable stupide et vestigiale d’initiation masculine. Violente et vouée à échouer, elle explose, entraînant la ville fantôme dans un naufrage psychédélique.