Londres à l'époque de la guerre de Succession d'Espagne au début du . Les partisans de la reine Anne sont divisés en deux parties : une partie, sous la direction de lord Bolingbroke, fait pression pour des pourparlers de paix et une réconciliation rapide avec l'adversaire, la France ; l'autre côté, cependant, préconise une poursuite des hostilités sous la direction de l'influente duchesse de Marlborough. La reine Anne, encore très jeune et inexpérimentée politiquement, ne sait pas encore comment elle va décider. Afin de la mettre de son côté, chacune des deux parties, Bolingbroke et Marlborough, tente de manipuler la reine dans un jeu d'intrigue. Un autre conflit à la cour est plutôt amoureux : la reine Anne et la duchesse Marlborough montrent un grand intérêt pour le jeune et séduisant officier John Masham, qui à son tour est éperdument amoureux de la jolie femme de chambre Abigail. Lord Bolingbroke, politicien et intrigant avisé ainsi que connaisseur des faiblesses humaines, est le seul à garder une trace de ce chaos d'émotions et tire délibérément les ficelles dans la mise en œuvre de ses plans. Finalement, les choses se passent comme il l'avait prévu : un traité de paix avec la France est conclu.