Lorsque la comtesse Alice von Treuenfels est retrouvée morte dans son lit, son mari Harro est accusé de l'avoir tuée avec un poison qu'il gardait dans le compartiment secret de son bureau. Après tout, il avait un mobile à cause de l'infidélité de sa femme et était le dernier dans la chambre d'Alice. Bien qu'Harro soit acquitté faute de preuves, il est depuis lors rejeté par la société noble. Même son voisin et meilleur ami, le baron Fritz von Dalheim, ne le salue plus. Les seules personnes qui croient en son innocence sont sa petite fille Gilda et sa cousine Beate, qui vit également au château de Treuenfels et aime passionnément mais sans contrepartie sa cousine. Alors qu'Harro cherche un précepteur pour Gilda, Ronach lui recommande Griseldis, une jeune femme qui aime s'amuser et qui vit dans un couvent depuis la mort de son père. Elle est informée de son sort par l'intermédiaire du chef du couvent, une parent de Harro. Lorsqu'elle arrive, elle tombe immédiatement amoureuse de lui, il est également fasciné par elle et elle s'entend tout de suite aussi avec Gilda. Seule Beate traite sa concurrente avec sévérité et froideur. Griseldis croit fermement en l'innocence d'Harro et décide de le prouver. Dans la forêt, elle rencontre accidentellement sa vieille amie Tilly, qui est fiancée au voisin d'Harro, Fritz von Dalheim. Pour le bien de Griseldis, Tilly persuade son fiancé de renouer avec Harro et de lui rendre visite. Harro, qui souffre de son isolement de la société, en est très heureux et reconnaissant. Griseldis fait un rêve étrange qui lui donne des indices sur les véritables circonstances de la mort d'Alice, et elle suit ces indices: Dans sa chambre, elle trouve une cheminée secrète dans le mur derrière un tableau. Elle soupçonne qu'elle mène à une ancienne tour adjacente à la pièce mais difficilement accessible. Dans la chambre d'Alice, qui se trouve juste en dessous de la sienne, elle trouve une cheminée identique directement au-dessus de la table de chevet.