En Basse-Autriche, au début des années 1820, Mathias Freudhofer et la jeune Martha forment un couple secret et heureux. Jaloux, Johannes, frère de Mathias, essaie d'interférer dans leur bonheur. Après que Mathias et Martha se soient juré fidélité, la jalousie de Johannes fini par se transformer en haine, le poussant à commettre l'irréparable, il met le feu au monastère. Matthias veut aider au travail d'extinction, mais est arrêté, accusé injustement d'être pyromane. Le monde de Martha s'effondre. Après vingt ans d'emprisonnement, à sa sortie de prison, Mathias devient évangéliste. L'homme récite des versets de la Bible principalement à des enfants, mais aussi à Magdalena qui lui servait jadis de pour Martha. Magdalena reconnaît Matthias comme la victime de la justice dans l'homme de l'Évangile. Il lui raconte son calvaire, son séjour en prison et la douleur de la perte de Martha qui, entre-temps, a donné naissance à une fille, Florida. Un peu plus tard, Magdalena demande à Matthias de s'occuper d'une personne gravement malade. Matthias est stupéfait lorsqu'il voit que c'est son frère et voyou Johannes qui lui a causé tant de souffrances. Johannes ne reconnait pas son frère et, puisqu'il s'agit d'un homme de Dieu, il confesse son terrible acte d'autrefois. Lorsque Johannes reconnaît son frère dans lEvangelimann, il demande pardon et Matthias pardonne au mourant.