À Madrid, sœur Inés, une infirmière de la congrégation des Servantes de Marie, ministres des malades, reçoit d'Olga la demande de s'occuper de son père âgé à son domicile : il est affecté d'un mauvais ulcère. De mauvais caractère, et s'affichant athée, le vieillard commence par refuser les services de la religieuse, mais celle-ci parvient à gagner sa sympathie, en lui lisant chaque jour un chapitre de l'histoire de sa congrégation, fondée en 1851 par Manuela Acosta, en religion sœur Soledad.