Le film est divisé en épisodes autour de quatre officiers de l'armée de l'air Fabian, Prank, Moebius et Gerdes, parfois individuellement, parfois ensemble. En Allemagne du Sud Le lieutenant Fabian, presque 19 ans, fête en grande pompe ses fiançailles avec son amoureuse dans un Biergarten dans le sud de l'Allemagne. Le soir, il reçoit un message lui annonçant qu'il va recevoir la médaille Pour le Mérite. Alors qu'il voulait amener sa fiancée voir l'Eibsee, il doit repartir au front le lendemain matin. Jagdgeschwader (de) 12 Sur le front de l'Ouest, Fabian et les autres officiers de la Luftstreitkräfte participent aux combats. Ils remportent beaucoup de victoires mais perdent certains camarades. Un jour, le capitaine Prank revient avec la nouvelle qu'une révolution en Allemagne a éclaté. L'escadre refuse de livrer ses engins et doit affronter les conseils ouvriers entre Darmstadt et Mannheim. Le hangar est incendié, Moebius semble avoir disparu soudainement. L'après-guerre Après la fin de la guerre, les anciens officiers doivent se reconvertir dans des métiers civils, plutôt difficilement. Prank est complètement largué. Moebius qui vient de réapparaître emmène Prank et sa femme Isabel dans son domaine, où Moebius cache secrètement un avion qu'il a sauvé durant la guerre. Mais un groupe communiste le découvre et le détruit; dans le même temps Isabel meurt. Prank se retrouve en prison, une tentative d'évasion de ses anciens camarades échoue. Après avoir purgé sa peine, Prank s'en va à l'étranger. Le Troisième Reich En 1933, le régime nazi reconstruit une armée de l'air. Les anciens officiers sont rappelés et réintègrent l'armée de l'air. Gerdes, Moebius et Fabian parviennent à faire revenir Prank en Allemagne, où il devient en tant que colonel chargé d'un nouvel escadron. Le film se termine en 1935 avec l'annonce par Joseph Goebbels de la conscription générale, tandis que des foules en liesse se rassemblent autour des monuments aux morts de la Première Guerre mondiale. Les soldats qui y ont participé défilent dans leurs uniformes de la nouvelle Wehrmacht.