Le patrouilleur Smély (qui signifie littéralement « Audacieux » en français) arrête une embarcation japonaise dans l'espace maritime soviétique près de la Kamtchatka (à deux milles du port Zelyony Mys d'après le message codé intercepté). Les hommes qui tentent de se faire passer pour des pêcheurs s'avèrent être contrebandiers et espions. Ils sont arrêtés et remorqués sous la surveillance du capitaine assisté de marin Kositsyne qui restent sur leur navire. Dans la nuit, l'un des prisonniers réussit à scier le cordage qui retient leur embarcation. Une lutte s'engage entre le saboteur et le capitaine, ils passent par-dessus le bord. À ce moment une violente tempête éclate. Le petit navire dérive avec Kositsyne à la barre et les Japonais enfermés dans la cale. Ils échouent sur une île déserte. Désormais seul face au groupe ennemi, Kositsyne doit s'imposer et garder le moral dans la situation quasi désespérée. Il se proclame commandant de l’île aux oiseaux.