Mynderse Van Dyun, un vieil aristocrate new-yorkais, n'a qu'un but dans la vie, marier sa petite-fille Catherine à son petit-fils Pell bien qu'ils soient cousins, car ce mariage perpétuerait le nom de la famille. Or Catherine aime en fait Paul La Farge et déteste son cousin, accro à la drogue. De plus Pell a séduit la bonne de Catherine, Nora Duffy, et l'a épousée secrètement. Nora meurt en couches et le bébé est amené chez les Van Dyun alors que, quelques jours plus tôt, Pell est mort après avoir été poussé par la fenêtre par son valet, lors d'une dispute à propos de drogue. Le vieil homme refusant de reconnaître l'enfant, Catherine et Paul l'adoptent, puis quittent la maison des Van Dyun pour se marier. Cinq ans plus tard, Catherine rend visite à son grand-père avec l'enfant, et le vieil aristocrate finit par admettre que le garçon mérite de porter son nom.