1973. La famille Bronstein est une famille juive allemande vivant à Berlin-Est. Hans, le fils de 18 ans de la famille Bronstein, se rend en voiture à la maison d'été de ses parents avec sa petite amie Martha. Il y découvre un prisonnier, un homme enchaîné. C'était un Kapo au moment où le père Bronstein et ses amis étaient prisonniers des nazis dans un camp de concentration. Hans commence une dispute avec son père. Il pense que son père fait de l'auto-justice et que le prisonnier devrait être traduit devant un tribunal compétent. Cependant les expériences de vie différentes du père et du fils ne permettent aucun accord. Deux mondes les séparent. Hans cherche le soutien de sa sœur aînée Elle. Mais elle est traumatisée par on expérience de la guerre, vit dans une clinique psychiatrique et est incapable de prendre ses propres décisions. Le père extorque des aveux au prisonnier. Il décide alors que le prisonnier peut désormais être condamné à une mort en toute bonne conscience, à la hauteur à la souffrance de ses victimes dans le camp de concentration. Hans décide de libérer le prisonnier.