Le film est divisé en cinq épisodes individuels et indépendants, dans lesquels sont rapportés les tentations et les dangers de la jeunesse moderne d'après-guerre dans la Vienne grise vers 1950. Les protagonistes des épisodes respectifs s'appellent Erika (épisode 1), Walter (épisode 2), Gabriele (épisode 3), Karl (épisode 4) et Helli (épisode 5). ' décrit le destin de ces cinq jeunes, à partir des dossiers de la police viennoise des premières années d'après-guerre. ;Premier épisode L'adolescente Erika apparaît en danseuse dans un bar équivoque, se retrouve entre les mains d'un client et se retrouve dans une cabine pleine de prostituées, sur le visage desquelles elle voit son propre avenir dans le noir. Elle cède à son sort et se prostitue. ;Deuxième épisode Walter, presque à moitié un enfant, veut gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de sa famille affamée. Alors il cherche du travail chez un boucher brutal, le vole dans un accès de colère et doit fuir. Il trouve refuge dans un engrenage qui l'entraîne dans ses sombres machinations et l'emmène à un cambriolage. ;Troisième épisode La jeune étudiante Gabriele tombe enceinte sans le vouloir. Elle aimerait se débarrasser de l'enfant, mais elle manque d'argent pour un avortement (illégal à l'époque). Afin de s'épargner une dispute redoutée avec les parents bornés et strictement catholiques et par peur de la honte, elle se suicide. ;Quatrième épisode Le garçon handicapé et malade Karl est fatigué d'endurer le ridicule, le mépris, les mauvais traitements et toutes les autres humiliations. Un jour, un événement fait déborder le tonneau. Karl devient fou et tue quelqu'un dans un affect. ;Cinquième épisode Helli, qui est encore mineure, est, comme on dirait à Vienne, une « pauvre chiarde » : abusée et exploitée par tout le monde. Sa petite vie dénuée de sens a pris fin lorsque le mari de sa mère l'a violée. Helli se brise devant cette terrible expérience.