Dorinda Maxwell, une jeune femme riche qui méprise la vie conjugale, se lie à un groupe d'hédonistes connu sous le nom de « Papillons noirs ». Pour éviter le scandale, Dorinda épouse David Goddard, un jeune clerc en difficulté, en lui offrant une allocation de par an. Après le mariage, David s'irrite de sa situation. Lui et Dorinda se disputent continuellement lorsqu'ils sont seuls, et David est incapable de la séparer de ses compagnons.