Fin du , dans un couvent de Castille, la communauté des moniales célèbre la fête de leur supérieure par un poème. Cette dernière reçoit aussi la visite du médecin, Don José, qui lui annonce un diagnostic peu optimiste. Peu après, une sœur apporte une toute petite fille qui a été abandonnée à la porte du couvent : le docteur, bien que célibataire, accepte de l'adopter et la confie au couvent pour son éducation.