En 1741, alors qu'il se rend à la foire annuelle au bétail de Timișoara, Kalman Zsupan, un éleveur de porcs riche et vantard, renverse la charrette à deux roues de Saffi, une jeune Tzigane, brisant ainsi la vaisselle en porcelaine qu'elle comptait vendre au marché. Soudain, un jeune inconnu fait son apparition et oblige l'éleveur de porcs à dédommager la jeune fille. Sur la place du marché, le chanteur de rue Ernö raconte une fois de plus la même histoire: celle du vieux comte Barinkay qui, il y a un quart de siècle, a dû quitter sa patrie avec sa femme et leur fils, car on l’accusait d’avoir conclu des affaires interdites avec les Turcs tant détestés. Avant son départ, il aurait toutefois enterré un trésor dans les murs de son domaine, que personne n’a encore trouvé à ce jour. Lui, Ernö, serait le seul à connaître la cachette. À quiconque lui donnerait un thaler, il montrerait l’emplacement. À l'auberge du village, Sandor aperçoit pour la deuxième fois le marchand de porcs. Celui-ci a fait de bonnes affaires et célèbre désormais son succès avec des amis. Zsupan est accompagné de sa fille Arsena, dont Sandor tombe immédiatement amoureux. Lorsqu'il se moque du gros homme d'affaires dans une chanson, Arsena lui assène une gifle retentissante. Le lendemain, Sandor suit les trois jeunes gens qu’Ernö conduit vers l’endroit où se trouverait le trésor. Mais comme toutes leurs fouilles n’ont pas abouti au résultat escompté, ils reportent leur colère sur le ménestrel et exigent qu’on leur rende leur argent. Pendant ce temps, Sandor explore l’ancien domaine de son père, aujourd’hui en grande partie en ruines. Un groupe de Tziganes a désormais installé son campement dans la cour du château. Beaucoup d’entre eux gardent un excellent souvenir du vieux Barinkay. C’est pourquoi ils s’efforcent d’empêcher le domaine de tomber complètement en ruine. Si jamais un Barinkay devait revenir, il devrait tout trouver en parfait état. Le groupe est dirigé par la vieille Czipra.