Charlotte Dunterry, une choriste new-yorkaise fauchée, revient en Virginie dans la plantation ancestrale de sa famille, où elle est née et dont elle est à présent la propriétaire. Elle rencontre son voisin Stonewall Elliott : sa plantation familiale a été reprise par la banque quand il avait dix ans et appartient maintenant au riche Yankee Norman Williams qui l'utilise comme maison de vacances. Petit à petit, Charlotte découvre la fière tradition de la noblesse décomposée de Virginie. Norman Williams est attiré par Charlotte, laquelle est attirée par Stonewall. Mais Stonewall a une épouse qui a fui la Virginie cinq ans plus tôt, lui laissant leur petite fille, dont il s'occupe avec l’aide de sa cousine célibataire, Theo.