Boston dans les années 1750. « Tremble-at-Evil » Tidd, un tailleur dominé par sa femme, est la risée du voisinage à cause de sa timidité. Il rêve d'être un pirate et une nuit il s'habille en pirate, faisant ainsi peur à sa femme et aux voisins. Tidd se cache dans un canot où des boucaniers le confondent avec Dixie Bull, un pirate notoire. Il prend les commandes du vaisseau des pirates, où il retrouve certains de ses voisins qui ont rejoint l'équipage pour chercher fortune, mais ils ne le reconnaissent pas. Il prend une frégate anglaise, et pour la première fois da sa vie, il affirme son autorité. Lors de l'attaque d'une petite ville, Tidd capture le vrai Dixie Bull et devient un héros aux yeux de sa femme et de tout Boston.