C'est un film qui relate le voyage initiatique d'un ancien instituteur d'un village reculé à la ville moderne de Johannesburg en proie au conflit. Le but principal de sa traversée étant d'aller voir sa sœur malade, le vieil enseignant y découvre la dramatique évolution de sa famille (il découvre notamment que sa sœur Joséphine a dû se prostituer pour survivre). Son fils est devenu un assassin et son frère est un leader syndicaliste clandestin et par ricochet les effets dévastateurs de l'apartheid.