Jim et Robby sont assez apathiques en tant que gardiens de lion au cirque Central. Leur vie monotone change soudainement le jour où la jeune artiste blonde Marina, une cavalière d'art russe, rejoint le cirque en difficulté financière. Les choses changent lorsque l'acrobate Grimby veut présenter un nouveau numéro, la « balançoire de la mort », au centre duquel se trouve le saut périlleux. Deux artistes sont requis pour ce numéro. Marina est fascinée et veut être là. Trouver un deuxième artiste s'avère beaucoup plus difficile. Ce n'est qu'après quelques va-et-vient que Jim se montre prêt à étudier le numéro avec Marina. Grimby explique: les deux artistes se balancent dans une roue, la balançoire de la mort, d'avant en arrière dans les airs. À un certain moment, la roue se libère de la fortification et vole à travers l'arène à travers la tente de cirque. Au point culminant vient le moment où les deux artistes doivent voler librement dans les airs et saisir un trapèze suspendu pour se sauver et se balancer d'avant en arrière sous le dôme du cirque. Après le premier essai réussi, Marina et Jim décident désormais de faire ce numéro ensemble. Le travail de Robby dans ce numéro consistera à appuyer sur l'interrupteur pour désengager la roue pivotante au bon moment. Un jour, il y a un grave accident, dans lequel Jim est grièvement blessé. Dès lors, il ne sera plus opérationnel. Par pitié, Marina accepte de l'épouser. Jim essaie de persuader Robby de faire le saut périlleux avec Marina au lieu de lui alors qu'il veut utiliser le mécanisme de déclenchement pour déconnecter la roue. Mais Robby reste réticent, d'autant plus qu'il craint de tomber amoureux de Marina et, par conséquent, de se retrouver dans un grave conflit de conscience. En fait, Marina tombe amoureuse de Robby. Elle essaie également d'empêcher quiconque de le savoir, car les deux craignent que Jim puisse trouver quelque chose pour se venger des deux.