Vassili Goubanov travaille comme directeur d'une usine en construction dans la ville sibérienne de Berezovka. L'usine est destinée à l'extraction de gaz de synthèse du charbon. Auparavant, Goubanov lui-même insistait sur cette méthode, mais convaincu désormais qu'elle est obsolète, il s'apprête à se rendre à Moscou avec le scientifique Maxim Nitochkine pour arrêter le projet. Pour Goubanov, c'est probablement la fin de sa carrière, mais il estime qu’en tant que communiste, il doit dire la vérité et en assumer les conséquences. La deuxième histoire se développe en parallèle. Le fils de Goubanov, Micha, tombe amoureux d'une femme avec un enfant et quitte l'université pour subvenir aux besoins de sa jeune famille. Son père doit comprendre et accepter ce choix.