1830: Pierre Courier, un armateur riche et âgé, attend le retour de son fils Stefano, de retour d'un long voyage sur l'île de Trinité à bord du navire dont il est le capitaine. La surprise est grande lorsque son fils se présente accompagné d'une femme rencontrée sur l'île et épousée pendant le voyage, Anna. Jeune fille douce et candide, passionnée et heureuse, elle se fait aimer de tous et devient rapidement la coqueluche de la maison malgré une hostilité initiale due au fait que certains font naître des soupçons sur son passé: sa mère, en effet, était propriétaire d’une taverne mal famée et avait mené une vie interlope. La jeune fille trouve de la compréhension et une amitié sincère auprès de la jeune sœur de Stefano, Maria, mariée à un comte sans le sou et spéculateur, qui sape en secret les finances de la maison Courier. Stefano est contraint de reprendre la mer pour un très long voyage, certain d'avoir rétabli la paix dans la famille, afin de conclure une affaire avantageuse concernant l'utilisation de la vapeur sur ses navires marchands. En réalité, après son départ, une intrigue amoureuse éclate, qui risque de déboucher sur un drame conjugal; Anna est accusée d'être la maîtresse de Leonard, un aristocrate vaniteux, et, contrainte d'accepter ces accusations infamantes pour sauver la malheureuse Maria, elle s'enfuit de chez elle. La naissance d'un enfant ne lui rendra pas la sérénité, car la jeune femme apprend l'existence d'un complot ourdi par des tueurs à gages: les nouvelles chaudières à vapeur installées sur les navires de la compagnie sont sabotées pour exploser en cours de navigation. Anna, afin de sauver son mari, se précipite donc au port, mais son geste est découvert et elle est poursuivie par les tueurs à gages; en montant à bord du navire, elle est agressée, mais Maria, qui connaissait elle aussi la vérité, s'interpose devant son amie et est fauchée par les coups de feu. Avant de mourir, Maria révèle à Stefano que c'était elle-même qui avait répandu ces rumeurs, car c'était elle qui avait commis ces écarts, rétablissant ainsi la réputation d'Anna.