Paolo Barbato est un professeur qui se rend à Rome pour occuper un poste d'enseignant dans une école où, en raison de son caractère timide et doux, il est harcelé par le directeur présomptueux et intrusif de l'institut et par d'autres collègues. Un jour, lors d'une promenade sur la colline du Pincio, il aperçoit la jeune Lisa et en tombe amoureux. Après l'avoir rencontrée plusieurs fois, il trouve enfin le courage de lui parler et de la raccompagner chez elle. Lorsqu'elle se présente à lui pour ce qu'elle est, une prostituée, il s'enfuit, choqué et désespéré. Mais, incapable de l'oublier, il revient vers elle et tente de l'introduire dans son milieu en l'invitant à une fête universitaire, s'attirant à la fois les moqueries de ses collègues, dont beaucoup la connaissent pour son travail, et le mépris des amis et collègues de la jeune femme. Mais il espère la racheter et, après un certain temps, lui demande de l'épouser. En réponse, elle se moque de lui, l'apostrophe avec sarcasme et le met à la porte. Barbato décide alors de quitter Rome et de retourner dépité dans sa ville natale. Il ne saura pas que sa tentative de changer Lisa n'aura pas été vaine. La jeune femme, même si elle s'est moquée de lui et l'a insulté, est intimement ébranlée par son expérience avec le timide professeur et décide de changer de vie en quittant elle aussi la ville.