Tôt le matin, alors qu'il inspecte les voies ferrées près de la frontière, Emil Tschumi, un responsable des chemins de fer suisses, rencontre par hasard Werner Kramer, un réfugié allemand. Kramer a traversé le Rhin à la nage pour rejoindre la Suisse. Tschumi, un vieil homme bon et affable, l'emmène dans son petit hangar pour qu'il puisse faire sécher ses vêtements. Le jeune Allemand lui confie qu'il est recherché par la Gestapo pour avoir discuté avec un collègue de stations de radio étrangères. Compatissant, Tschumi lui conseille de poursuivre son chemin, car il risque d'être renvoyé en Allemagne s'il est arrêté par les douaniers. Le , des troupes allemandes défilent le long de la frontière suisse.