Étienne, âgé de 17 ans, épileptique et orphelin, se réfugie chez Jacques et Catherine dans leur maison du Rouergue. Le jeune homme s'attache au couple qui décide de l'héberger à Paris où Jacques, peintre, doit présenter une exposition. Étienne, devenu jaloux et violent, rend peu à peu la vie impossible à Jacques et à Catherine qui envisagent alors de le faire interner.