À Cuba pendant la guerre froide, la révolution a triomphé et Fidel Castro arrive à la tête de l'État. Pendant ce temps, les États-Unis planifient la contre-révolution. Sous le mot de code « Preludio 11 », quatre exilés cubains et le Guatémaltèque Rico doivent entrer dans le pays sous la supervision de l'Américain McLash et faire sauter un pont important près de la ville d'Esperanza. Le pont relève de la compétence du commandant Palomino, qui joue cependant un double jeu - il travaille comme espion pour les Américains. Outre le lieutenant Ramon Quintana, l'état-major de Palomino comprend également Daniela, une mère célibataire qu'il aime et dont le petit ami, Miguel, l'a quittée pour rejoindre les Américains. Miguel se trouve dans le groupe de McLash, dont le bateau a eu un accident, de sorte qu'ils doivent désormais parcourir à pied le long chemin jusqu'au pont. Palomino donne d'abord l'ordre de surveiller le pont. Le groupe de McLash continue de progresser vers l'intérieur du pays, mais tombe dans une embuscade tendue par les révolutionnaires dans un village. Une fusillade éclate, au cours de laquelle McLash est grièvement blessé. Il meurt peu après. Le groupe capture cependant le révolutionnaire Peña, qui doit les suivre plus loin à l'intérieur du pays et qui, avec ses récits sur les succès de la révolution, démoralise peu à peu le groupe. Il parvient surtout à enthousiasmer le Guatémaltèque Rico pour la révolution. Palomino fait partir les gardiens du pont pour aller chercher les contre-révolutionnaires dans la forêt. Ainsi, des parachutistes largués par les États-Unis peuvent d'abord atterrir dans aux abords du pont sans être inquiétés, mais ils sont combattus par les paysans des environs. Après que les paysans ont mis le feu au marais qui borde le pont, de nombreux hommes périssent. Seul le radical Barro parvient à rejoindre les hommes, désormais dirigés par Miguel et le modéré Figueras.